As crescentes cifras de usuários de mecanismos de busca em todo o mundo desempenharam um papel significativo no desenvolvimento da inteligência artificial. O Google também está ansioso para integrar melhorias em sua tecnologia de IA. Quando a Microsoft Corp. anunciou em fevereiro do ano passado que o ChatGPT seria integrado ao seu mecanismo de busca Bing, analistas entusiasmados afirmaram que era um "momento iPhone" que poderia mudar o mercado de mecanismos de busca e mostrar a dominação do Google.

"Inteligência artificial altera toda a categoria de pesquisa. Essa oportunidade de crescimento potencial é rara", disse o CEO Satya Nadella na época. Quase um ano depois, no entanto, nada mudou. O novo mecanismo de busca Bing - impulsionado pela tecnologia de IA generativa da OpenAI - impressionou os usuários da Internet com respostas em forma de conversas a consultas em linguagem natural.

No entanto, o ano de 2023 terminou com apenas 3,4% do mercado global de mecanismos de busca para a Microsoft, de acordo com a empresa de análise de dados StatCounter, o que representa apenas um aumento de um ponto percentual desde o anúncio do ChatGPT.

Bing luta há muito tempo para obter relevância e, ao longo dos anos, atraiu mais zombaria do que reconhecimento como uma alternativa séria ao Google. Várias reposicionamentos e reformulações desde o seu lançamento em 2009 trouxeram pouco impulso para a popularidade do Bing.

Um mês antes de a Microsoft ter equipado o mecanismo de pesquisa com inteligência artificial generativa, ele foi usado 33% menos do que no ano anterior, segundo o SensorTower. Pelo menos a reinicialização do ChatGPT ajudou a reverter essas quedas. No segundo trimestre de 2023, o número de usuários mensais nos EUA dobrou em comparação com o ano anterior, atingindo 3,1 milhões, de acordo com uma análise dos dados do aplicativo móvel do SensorTower feita pela Bloomberg Intelligence.

Os usuários passaram um total de 84% mais tempo no mecanismo de busca, conforme os dados mostram. Até o final do ano, o número de usuários ativos mensais do Bing continuou a aumentar constantemente para 4,4 milhões, de acordo com o SensorTower. Para impulsionar esse impulso, a Microsoft está adicionando cada vez mais ferramentas de IA ao Bing.

Em outubro, a empresa integrou a versão mais recente do modelo de geração de imagens DALL-E3 da OpenAI. Os visitantes podem usá-lo para criar imagens realistas com base em entradas de texto simples. Embora a oferta não melhore a função de busca do Bing, de acordo com Jordi Ribas, vice-presidente corporativo da Microsoft para busca e IA, ela levou a um aumento de dez vezes no uso.

"Notamos um aumento de uso dez vezes maior, o que nos surpreendeu, considerando que o DALL-E2 já era muito bom", disse ele em uma entrevista. "Isso realmente fez diferença no uso e nos usuários que chegaram até o nosso produto." Yusuf Mehdi, Chief Marketing Officer para consumidores da Microsoft, não quis revelar quantos usuários ativos o Bing possui.

"Ainda é cedo e estão surgindo novos comportamentos", disse ele. "Ainda estamos aprendendo coisas novas, mas temos milhões e milhões de usuários que estão usando as novas ferramentas". Enquanto a equipe do Bing adiciona atrações para o público, o Google também está avançando no desenvolvimento de suas próprias ferramentas de IA.

Em maio, uma versão experimental de seu mecanismo de busca, chamada "Search Generative Experience", foi lançada, fornecendo respostas conversacionais além da lista usual de links. A SGE ainda não está amplamente disponível. No entanto, o Google planeja implementar seu modelo de linguagem Gemini mais avançado na SGE ainda este ano. A divisão da Alphabet Inc. também possui vantagens significativas.

Tem mais de 90% do mercado e é o mecanismo de busca padrão em hardware da Apple Inc., incluindo iPhones. Com isso, o Google atinge uma massa crítica crucial. Quanto mais pessoas o utilizam, mais a ferramenta de busca sabe e mais o Google pode usar esses dados para entregar e avaliar resultados de forma útil para os usuários.

A mudança de pesquisa por ambas as gigantes da tecnologia reflete a convicção compartilhada de que a inteligência artificial generativa irá mudar fundamentalmente a maneira como as pessoas procuram e obtêm respostas na internet. Para a Microsoft, essa transformação é uma oportunidade de impulsionar o Bing. No entanto, os progressos graduais até o momento mostram claramente que apenas recursos de IA chamativos provavelmente não transformarão o Bing em um concorrente sério no campo das pesquisas.

"Estamos atualmente na era do Fiebre do Ouro em relação à IA e à pesquisa", diz Shane Greenstein, economista e professor na Harvard Business School, que estudou a comercialização da internet. "No momento, duvido que a IA seja decisiva, pois na busca é necessário um ciclo: quanto mais consultas de pesquisa você tiver, melhores respostas serão fornecidas."

"O Bing tem mais margem para experimentos como um outsider, embora o Google seja a única empresa a ter estabelecido bem essa dinâmica", disse Greenstein. "O Google precisa ter cuidado para não prejudicar sua marca e produtos ao testar novas ferramentas de IA", acrescentou ele.

"O Bing pode assumir o risco. Não há nada a perder." A Microsoft também aposta que a IA generativa influenciará como os anunciantes dividem seus custos de pesquisa. O modelo atual de anúncios baseia-se no custo por clique, mas as consultas de pesquisa com suporte de IA levam os consumidores a respostas mais rápidas e diretas, sem uma infinidade de links azuis, disse o diretor de marketing, Mehdi. "Temos anunciantes que nos dizem que estão obtendo melhores resultados por meio de nossos esforços de IA e estão muito interessados em entender como isso funciona", disse ele.